Domenica scorsa, il Nicaragua ha celebrato il 47° anniversario della rivoluzione sandinista che rovesciò il regime autocratico della dinastia Somoza il 19 luglio 1979. Come al solito, il governo ha costretto i dipendenti pubblici e coloro che ricevono sussidi pubblici a partecipare alla celebrazione nella capitale Managua, con il doppio obiettivo per garantire una folla amichevole ed evitare proteste.
Nel corso dell’evento, il presidente del Nicaragua Daniel Ortega, 80 anni, ha dichiarato che il Paese non terrà mai più elezioni che potrebbero consentire all’opposizione di “afferrare il governo, prendere il potere” e ha promesso di collaborare con la legislatura ufficiale del Paese per erigere un “muro” legale contro i “golpisti” e i “traditori” che, a suo dire, erano sostenuti da denaro statunitense.
Prima di ieri, Ortega non appariva in pubblico da quasi due mesi. E, in tutto il 2025 solo otto volte questo si era verificato. All’inizio di quest’anno, è poi di fatto scomparso dalla vista del pubblico per un altro periodo di quasi due mesi prima di riemergere il 20 aprile per chiamare gli Stati Uniti. Il presidente Donald Trump è “mentalmente squilibrato”. Le voci sulla cattiva salute di Ortega lo seguono da oltre un decennio.
Ortega è al potere da 19 anni consecutivi, il che lo rende il leader più longevo dell’America Latina e dei Caraibi, ma l’età di Ortega e la frequenza sempre minore delle sue apparizioni pubbliche hanno sollevato interrogativi sulla successione e su chi sia effettivamente al comando. Una nuova costituzione entrata in vigore nel 2025 ha abolito la vicepresidenza e ha nominato sua moglie, Rosario Murillo, “copresidente”, estendendo al contempo il loro mandato condiviso a sei anni, fino a gennaio 2028. Uno dei loro figli, Laureano Ortega Murillo, gestisce una parte degli affari esteri della nazione e sembra probabile che assumerà l’altra metà della copresidenza in caso di morte di Ortega.
Ortega divenne famoso come leader del movimento sandinista che rovesciò la dinastia Somoza. Sotto di lui edi Murillo, la repressione in Nicaragua è però diventata altrettanto brutale e sistemica quanto lo era sotto Somoza. Dopo aver represso spietatamente le proteste di massa scoppiate nel 2018, il governo di Ortega ha chiuso più di 5.000 organizzazioni della società civile, la maggior parte delle quali religiose; ha imprigionato ed esiliato sacerdoti e giornalisti; e ha privato centinaia di dissidenti della loro cittadinanza.
A gennaio, l’Assemblea nazionale ha eliminato del tutto la doppia cittadinanza, una misura volta a recidere i restanti legami legali dei dissidenti in esilio con il Paese. All’inizio di luglio, il governo ha annullato le licenze professionali di circa 2.000 avvocati senza fornire spiegazioni. Bayardo Arce, l’ultimo comandante vivente dell’era rivoluzionaria ancora allineato con Ortega, è in carcere dal luglio 2025 ed è stato condannato per riciclaggio di denaro a gennaio, a dimostrazione del fatto che la lealtà verso Ortega non protegge più allorquando Ortega o Murillo comincino – con la capricciosità e le paure tipica dei peggiori tiranni – una minaccia anche tra i più fedeli seguaci. Tutti peraltro facilmente ricattabili e condannabili in quanto parte organica della debordante corruzione della cticca al potere. – come E anche coloro che fuggono all’estero non sono al sicuro, come dimostra l’assassinio del maggiore in pensione dell’esercito nicaraguense Roberto Samcam in Costa Rica.
La dimostrazione più chiara del carattere del governo si è avuta all’inizio di quest’anno, con la morte, avvenuta mentre era sotto custodia dello Stato, di Brooklyn Rivera, un leader indigeno Miskito di 73 anni ed ex parlamentare. Rivera era detenuto da più di 32 mesi. Il governo ha attribuito la sua morte a un’infezione batterica, alla quale un esperto delle Nazioni Unite ha risposto: “Brooklyn Rivera non è morto di malattia, ma per sparizione forzata… senza un controllo medico indipendente e senza alcuna responsabilità.”
Quanto alla situazione dell’economia e delle relazioni internazionali, così stanno le cose. Mentre i legami del Nicaragua con l’Occidente sono in gran parte crollati, la Cina è intervenuta. Da quando Managua ha trasferito il riconoscimento diplomatico da Taipei a Pechino nel 2021, le relazioni sono state gestite da Laureano Ortega Murillo, che si è recato più volte a Pechino, l’ultima volta a fine giugno, per incontrare i funzionari del Partito Comunista.
I risultati economici sono evidenti. I documenti di bilancio del Nicaragua mostrano che quattro prestiti cinesi rappresentano quasi il 60 percento dei circa 600 milioni di dollari di finanziamenti esterni per progetti previsti per il 2026, rendendo Pechino per la prima volta il principale prestatore esterno del governo, davanti alla Banca centroamericana multilaterale per l’integrazione economica. Nel primo trimestre di quest’anno, le importazioni cinesi in Nicaragua hanno raggiunto i 553 milioni di dollari, superando per la prima volta gli Stati Uniti, tradizionalmente il principale partner commerciale del Paese. Il cambiamento è avvenuto dopo che Managua ha eliminato unilateralmente i dazi sui prodotti cinesi.
I legami cinesi sono evidenti anche nell’industria dell’oro. Diciotto società cinesi detengono ora concessioni minerarie che coprono oltre l’8,5% del territorio nazionale del Nicaragua, comprese le terre protette e indigene. Quando a gennaio le sanzioni statunitensi hanno colpito una società mineraria nicaraguense, nel giro di poche settimane quest’ultima ha ceduto la sua concessione di 4.100 ettari a una società cinese, rendendo di fatto a prova di sanzioni l’esportazione più importante del Paese.
Grazie al sostegno economico di Pechino, Ortega e Murillo hanno finora vinto tutte le loro battaglie politiche per il controllo del Paese. Ma prima o poi sarà la biologia a dire la sua. Con Ortega sempre più assente dalla vista del pubblico, Murillo, 75 anni, ha trascorso anni a costruire una struttura di governo che risponda a lei, mentre Laureano ha trascorso quegli stessi anni a rendere la famiglia indispensabile per Pechino. La scommessa della Cina sul Nicaragua non è mai stata una scommessa personale su Daniel Ortega. Si scommetteva che una dittatura familiare sanzionata avrebbe continuato ad aver bisogno di un mecenate. Questa scommessa darà i suoi frutti indipendentemente dal membro della famiglia che succederà a Ortega.
