Erta per 5 miglia tra le due sponde del fiume Paraná, tra Paraguay e Brasile, Itaipu è una delle dighe idroelettriche più potenti del mondo. Solo nel 2016, l’impianto binazionale, con una capacità installata di 14.000 megawatt, ha prodotto energia sufficiente a soddisfare la domanda di elettricità del Paraguay per oltre sette anni. Itaipu è il singolo oggetto più costoso sulla Terra, secondo il Guinness World Records. È anche uno dei più controversi e ora al centro di uno scandalo di spionaggio che sta facendo emergere un’aspra rivalità vecchia di decenni.
Brasile e Paraguay costruirono insieme la diga 50 anni fa per disinnescare una crisi di confine. Ma la costruzione di Itaipu finì per impantanarsi in una profonda corruzione con il costo finale (compresi i successivi rimborsi del debito) che salì a oltre 63 miliardi di dollari. Inoltre i paraguaiani lamentano da tempo che il Trattato di Itaipu del 1973, firmato tra due dittature militari, è iniquo. Formalmente, la diga è un progetto congiunto, con l’energia che produce divisa 50/50. Eppure, per decenni, il trattato ha obbligato la nazione più piccola e meno industrializzata, vale a dire il Paraguay (6 milioni di abitanti) a cedere il suo surplus di potere al Brasile (210 milioni) a tassi stracciati.
Nel 2023, entrambi i Paesi hanno saldato l’ultima rata del debito edilizio di Itaipu e i termini chiave del trattato sono scaduti. Da allora, una rinegoziazione bilaterale, condotta a porte chiuse, ha offerto un barlume di speranza che il Paraguay possa ottenere un prezzo più competitivo per la sua energia idroelettrica, insieme al diritto di venderla a fornitori di energia privati in Brasile. Nel frattempo, il Brasile ha cercato di mantenere l’accesso all’energia a basso prezzo che ha soddisfatto circa un quinto della domanda del Paese.
La revisione del Trattato di Itaipu è di importanza “trascendentale” per il Paraguay, ha affermato Mercedes Canese, ex viceministro paraguaiano delle miniere e dell’energia. “Il Brasile ha danneggiato enormemente il Paraguay. Questa è un’opportunità per vedere cosa è stato fatto di sbagliato, correggerlo e fare ammenda.”
Anche i giocatori esterni stanno prendendo atto dei potenziali dividendi della rinegoziazione. Durante un periodo negli Stati Uniti Durante un’audizione al Senato tenutasi a maggio, il Segretario di Stato Marco Rubio ha menzionato i colloqui, sottolineando che l’energia economica e abbondante del Paraguay gli offre “un’enorme opportunità” di diventare leader nell’intelligenza artificiale, incoraggiando gli investitori “intelligenti” a creare data center nel Paese.
Questa febbrile miscela di rivalità geopolitica, competizione tecnologica e rimostranze storiche è scoppiata allo scoperto alla fine di marzo. L’agenzia di stampa brasiliana UOL ha rivelato che l’agenzia di intelligence nazionale brasiliana ABIN si è infiltrata nelle comunicazioni di circa una mezza dozzina di funzionari paraguaiani coinvolti nei negoziati di Itaipu.
Una dichiarazione del Ministero degli Affari Esteri brasiliano ha cercato di minimizzare la gravità dell’attacco informatico. Si afferma che lo spionaggio digitale è iniziato sotto l’ex presidente Jair Bolsonaro, che ha governato dal 2019 al 2023, ed è stato interrotto una volta che il presidente Luiz Inácio Lula da Silva ne è venuto a conoscenza quasi tre mesi dopo essere entrato in carica nel gennaio 2023. L’amministrazione Lula ha negato “categoricamente” qualsiasi coinvolgimento nello spionaggio e ha sottolineato la “stretta partnership” del Brasile con il Paraguay, anche attraverso il Mercosur, il blocco commerciale sudamericano. Ha inoltre promesso un’indagine approfondita sullo spionaggio digitale….
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