Dal Brasile una conferma: in un inedito ed assai pericoloso combinarsi di ipertrofico ego e di reale potere economico, Elon Musk, il multimiliardario Usa, è ormai una bomba a tempo vagante per il mondo. Ecco quel che scrive a proposito, sul Financial Times, Gideon Rachman.
Le grandi imprese e i miliardari di solito si tengono alla larga dalle controversie politiche. Se esercitano il potere, preferiscono farlo nell’ombra.
Elon Musk è diverso. Nelle ultime settimane, ha sostenuto Donald Trump e condotto in termini assolutamente amichevoli – un’autentica softball, volendo usare il gergo del baseball – un’intervista con lui su X, la piattaforma di social media di cui è padrone. Musk è anche impegnato in un’aspra e pubblica faida con la Corte Suprema del Brasile, che ha vietato X settimana scorsa. Ha recentemente affermato che la guerra civile è inevitabile in Gran Bretagna e ha risposto all’arresto in Francia di Pavel Durov, il fondatore di Telegram, pubblicando: “POV: È il 2030 in Europa e stai per essere giustiziato per aver posto un like a un meme.”
La proprietà di X ha messo nelle mani di Musk un potente megafono per diffondere le sue opinioni. Ma concentrarsi sulla sua piattaforma di social media oscura la vera portata e la fonte del suo potere geopolitico. È il controllo di SpaceX, Starlink e Tesla che ha dato a Musk un ruolo centrale nella guerra in Ucraina e nella crescente rivalità tra gli Stati Uniti e la Cina; così come un ruolo nella guerra a Gaza.
In questi conflitti, il ruolo di Musk è più ambiguo che nelle guerre culturali occidentali. I suoi interventi imprevedibili – combinati con l’immenso potere tecnologico e finanziario – lo rendono un missile geopolitico senza guida, i cui capricci possono rimodellare gli affari mondiali.
Quando la Russia ha lanciato la sua invasione su larga scala dell’Ucraina nel 2022, uno dei suoi primi obiettivi era quello di eliminare l’accesso a internet. Fornendo all’Ucraina l’accesso a Starlink, il suo servizio internet satellitare, Musk ha mantenuto le forze armate del paese in lotta in un momento critico.
Più tardi nel conflitto, tuttavia, Musk ha scelto di limitare l’accesso ucraino a Starlink – in modo da ostacolare qualsiasi sforzo per attaccare le forze russe in Crimea. Musk ha citato il rischio di una terza guerra mondiale come giustificazione. Questa azione – unita alla sua promozione di un piano di pace che incorporava alcune richieste russe – ha reso Musk molto meno popolare a Kiev. Ma la sua visione dei rischi di una terza guerra mondiale non era molto diversa da quella dell’amministrazione Biden.
Dove Musk e il governo degli Stati Uniti hanno davvero lasciato la società è sopra la Cina. L’apertura di una massiccia fabbrica Tesla a Shanghai nel 2019 è vista a Washington come un grave ostacolo all’obiettivo americano di rimanere davanti alla Cina nelle tecnologie chiave del futuro. La Cina è ora il principale produttore mondiale di veicoli elettrici e i funzionari degli Stati Uniti ritengono che i produttori cinesi hanno imparato da – e talvolta rubato a – Tesla.
L’amministrazione Biden sta cercando di persuadere le principali aziende tecnologiche americane di diversificare la propria attività al di fuori della Cina e si è sentita incoraggiata quando Musk ha programmato una visita in India all’inizio dell’anno, con l’obiettivo di aprire uno stabilimento Tesla lì. Ma all’ultimo minuto, Musk ha annullato e si è presentato a Pechino. In Cina, ha annunciato un’intensificazione del rapporto di Tesla con il paese. Lo stabilimento di Shanghai produce attualmente più della metà dei Tesla prodotti a livello mondiale.
Funzionari americani notano che il porsi come campione della difesa della – e di farlo insultando i leader mondiali – non si estende alla Cina. X è stato a lungo vietato in Cina, ma Musk è scrupolosamente rispettoso verso Xi Jinping, leader dittatoriale della Cina.
Un altro leader straniero che sembra aver preso la misura di Musk è Benjamin Netanyahu. Musk è stato accusato di promuovere teorie cospirative antisemitiche su X. Ma era la sua proposta di fornire Starlink alle organizzazioni umanitarie a Gaza che ha davvero allarmato il governo israeliano – che sosteneva che questo avrebbe aiutato Hamas. Dopo una visita in Israele lo scorso anno, Musk ha accettato di operare Starlink solo a Gaza con l’approvazione israeliana.
L’amministrazione Biden è a disagio su molte delle attività di Musk. Ma le sue aziende hanno capacità tecnologiche che mancano anche al governo degli Stati Uniti. Per mantenere l’Ucraina collegata, quando Musk ha vacillato, il Pentagono ha dovuto contrattare con Starlink. Quando la NASA vuole trasportare gli astronauti da e per la Stazione Spaziale Internazionale, è SpaceX che lo fa accadere.
Se Musk parla e agisce spesso come se fosse più potente di qualsiasi governo, può essere perché, per certi aspetti, è vero.
Ma i governi conservano un potere chiave che ancora elude Musk; la capacità di fare e far rispettare la legge. Lo scontro tra il Brasile e X – e l’arresto di Durov in Francia – sono entrambi segnali che l’era dell’impunità dei social media sta per finire nel mondo democratico. (Non è mai esistito nel mondo autoritario.)
Le aziende di social media sono sempre più soggette a regolamentazione, come le aziende di media tradizionali e ciò ha implicazioni costose. L’anno scorso, Fox News ha dovuto pagare Dominion Voting Systems $787.5mn per evitare un processo per diffamazione, derivante dalla segnalazione di Fox di teorie cospirative circa le elezioni presidenziali 2020.
X è pieno di teorie cospirative – alcune delle quali promosse dallo stesso Musk. Nonostante la sua ricchezza e la sua indubbia genialità di ingegnere e imprenditore, Musk resterà soggetto alle leggi dei paesi in cui opera. Questa consapevolezza all’alba potrebbe spiegare le sue sempre più furiose fulminazioni contro il Brasile, la Gran Bretagna, l’UE e lo stato della California – e chiunque altro osi a lui contrapporsi.
X non è la fonte del potere di Musk. Ma potrebbe segnare il punto in cui il suo potere è limitato.
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