Non solo l’Ucraina. Comandato da uno dei più danarosi oligarchi che sorreggono la cleptocrazia russa, un esercito di mercenari combatte in Africa al servizio di Putin. In una inchiesta pubblicata dal New York Times, Declan Walsh racconta la storia e le macabre imprese del gruppo Wagner.
In un’area bruciacchiata e ricca d’oro a 200 miglia a nord della capitale sudanese, dove le fortune sorgono dalla roccia scavata nel deserto, un misterioso operatore straniero domina il business.
I locali lo chiamano “The Russian Company” – un impianto ben custodito con torri splendenti, nel profondo del deserto, che tramuta cumuli di minerale polveroso in lingotti d’oro semiraffinati.
“I russi pagano il meglio”, dice Ammar al-Amir, un minatore e leader della comunità di al-Ibediyya, una città mineraria hardscrabble a 10 miglia dallo stabilimento. “Per il resto, non sappiamo molto su di loro.”
Alla prova dei fatti, i dati della compagnia sudanese e i registri governativi mostrano come la miniera d’oro altro non sia che un avamposto del Gruppo Wagner, una rete opaca di mercenari russi, società minerarie e operazioni varie di influenza politica – totalmente controllata da uno stretto alleato del presidente Vladimir V. Putin della Russia – che si sta espandendo in modo aggressivo in una fascia di Africa.
Meglio conosciuto come un fornitore di soldati mercenari, Wagner negli ultimi anni si è evoluto in uno strumento molto più ampio e più sofisticato al servizio del potere del Cremlino, secondo gli esperti e funzionari occidentali che ne hanno seguito l’espansione. Piuttosto che una singola entità, Wagner è uno strumento di guerra, moneymaking e influenza-operazioni di vendita, a basso costo e formalmente indipendente, al servizio delle ambizioni di Mr. Putin in un continente in cui il sostegno per la Russia è relativamente alto.
Wagner è emerso nel 2014 come una banda di mercenari sostenuti dal Cremlino che ha sostenuto la prima incursione del sig. Putin in Ucraina orientale, e che in seguito dispiegato in Siria. Negli ultimi mesi, almeno 1.000 dei suoi combattenti sono riemersi in Ucraina, ha detto l’intelligence britannica. Il fulcro delle operazioni di Wagner, secondo i funzionari occidentali, è Yevgeny V. Prigozhin, un oligarca russo noto come “chef di Putin” che è stato incriminato negli Stati Uniti con l’accusa di ingerenza nelle elezioni presidenziali del 2016.
Nel 2017, Wagner si è espanso in Africa, dove i suoi mercenari sono diventati un fattore significativo, a volte fondamentale in una serie di paesi colpiti dal conflitto: Libia, Mozambico, Repubblica Centrafricana e più recentemente Mali dove, come altrove, Wagner è stato accusato di atrocità contro i civili.
Ma Wagner è molto più di una macchina da guerra in Africa, e uno sguardo da vicino alle sue attività in Sudan, il terzo più grande produttore d’oro del continente, rivela la sua portata…..
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