Russell T. Vought ha trascorso anni a elaborare piani per espandere il potere presidenziale e ridurre la burocrazia federale a discapito dei famosi “checks and balances” sanciti dalla Costituzione. Ora questo suo sogno, meticolosamente definito nel “Project 2025” della Heritage Foundation, sta per diventare realtà, all’ombra della seconda presidenza di Donald Trump, come essenziale elemento dell’attacco al sisterma democratico.
Ecco come, sul New York Times, Coral Davenprort racconta le idee e l’ascesa a potere dell’uomo che del fascismo trumpista è, a tutti gli affetti, il contabile.
Russell T. Vought, direttore del bilancio della Casa Bianca, stava preparando la proposta di bilancio 2026 dell’amministrazione Trump questa primavera quando il suo staff ha ricevuto una notizia sorprendente: il team di Elon Musk impegnato nella riduzione dei costi stava eliminando unilateralmente alcuni articoli che Vought aveva intenzione di conservare.
Il signor Vought, un esperto di numeri che raramente alza la voce, è riuscito a malapena a contenere la sua frustrazione, dicendo ai colleghi di sentirsi messo da parte e indebolito dal caos casuale del Dipartimento per l’efficienza governativa guidato da Musk, secondo sei persone a conoscenza dei suoi commenti che, come altri intervistati per questo articolo, hanno parlato a condizione di mantenere l’anonimato per paura di ritorsioni.
“Lasceremo che DOGE rompa le cose e raccoglieremo i pezzi più tardi”, ha detto il signor Vought al suo staff durante un lampo di irritazione, secondo tre di quelle persone. La portavoce del signor Vought, Rachel Cauley, ha negato che abbia fatto quei commenti e che si sentisse frustrato dal signor Musk.
Questo non era stato il piano del signor Vought.
Vought, che ha anche diretto l’Ufficio di gestione e bilancio della Casa Bianca nel primo mandato del presidente Trump, aveva trascorso quattro anni in esilio dal potere. Ha lavorato durante la presidenza di Joseph R. Biden Jr. da una vecchia casa a schiera vicino al Campidoglio, dove si lamentava dei piccioni che infestavano il suo soffitto e si è coordinato con altri lealisti di Trump per elaborare piani ampi e dettagliati per un ritorno.
Aveva analizzato attentamente gli errori del primo mandato. E aveva delineato le misure per raggiungere l’obiettivo conservatore a lungo ricercato di un presidente con un’autorità notevolmente ampliata sul potere esecutivo, compreso il potere di tagliare la spesa, licenziare dipendenti, controllare agenzie indipendenti e deregolamentare l’economia.
Musk, che ha speso più di $250 milioni per aiutare a eleggere Trump, aveva celebrità, accesso al presidente e capitale politico che il direttore del bilancio non avrebbe mai potuto sperare.
Ma il signor Vought (pronunciato “vote”) aveva qualcosa che il signor Musk non aveva: aveva fatto i compiti.
Nei mesi trascorsi da quando Musk si è scontrato con il presidente, Vought ha finalmente iniziato a mettere in atto i suoi piani: rifare la presidenza, blocco dopo blocco, ripristinando i poteri indeboliti dopo l’amministrazione Nixon. I suoi sforzi stanno aiutando Trump a esercitare l’autorità in modo più aggressivo di qualsiasi presidente moderno e minacciano un’erosione dei controlli e degli equilibri di lunga data nel sistema costituzionale americano.
Ora, mentre il governo si avvia verso la chiusura quando martedì scadranno i finanziamenti federali, il signor Vought, 49 anni, sta sfruttando il momento per portare avanti ulteriormente i suoi obiettivi di tagliare le agenzie ed epurare i dipendenti, con il suo ufficio che dice alle agenzie di prepararsi a licenziamenti di massa a meno che il Congresso non riesca a raggiungere un accordo per mantenere aperto il governo.
L’ultimatum fa seguito a una serie di risultati ottenuti dal signor Vought.
Quest’estate ha fatto pressione sui legislatori affinché mettessero in atto il suo piano di cancellare 9 miliardi di dollari di aiuti esteri e di radiodiffusione pubblica, precedentemente approvato: un insolito inchino del Congresso alla Casa Bianca. La nuova legge rivendicò un altro premio per i conservatori: la morte della Corporation for Public Broadcasting. E un accordo stipulato dal signor Vought con i repubblicani della Camera ha contribuito a garantire l’approvazione della legge di politica interna del signor Trump, che ha tagliato la spesa per Medicaid e buoni pasto.
Ha guidato un’iniziativa volta a cancellare centinaia di normative in materia di ambiente, salute, trasporti, alimentazione e sicurezza dei lavoratori, dichiarando a Trump, durante una riunione del governo tenutasi ad agosto, che i suoi sforzi hanno portato quest’anno a 245 iniziative di deregolamentazione. Ha affermato il potere della Casa Bianca su agenzie indipendenti come la Federal Reserve, sostenendo un ordine esecutivo che le obbligava a sottoporre le loro azioni normative al suo ufficio per l’approvazione.
In qualità di capo ad interim del Consumer Financial Protection Bureau, l’agenzia incaricata di far rispettare le norme per proteggere le persone dalle pratiche finanziarie predatorie, ha interrotto quasi tutto il lavoro dell’agenzia e ha cercato di licenziare il 90% del suo personale.
Al centro del piano di Vought, dicono i soci, c’è l’ingegneria intenzionale di una battaglia legale sul potere del Congresso di decidere come vengono spesi i soldi del governo, creando potenzialmente un nuovo precedente legale affinché il presidente possa bloccare la spesa per qualsiasi programma e politica che non gli piace.
Il passo successivo nella lotta è una manovra non testata dal punto di vista legale, in cui l’amministrazione Trump annullerebbe altri 4,9 miliardi di dollari di spesa per aiuti esteri, questa volta senza l’approvazione del Congresso. La mossa, nota come “rescissione tascabile”, prevede che la Casa Bianca elimini la spesa a meno che il Congresso non voti per fermarla entro il 30 settembre, la fine dell’anno fiscale.
La minaccia ha fatto infuriare molti legislatori, tra cui alcuni repubblicani: la senatrice Susan Collins, presidente della Commissione per gli stanziamenti, l’ha definita illegale. Ma poiché la scadenza si è avvicinata, non hanno fatto nulla per fermarla. Secondo i suoi collaboratori, il signor Vought è fiducioso che la Casa Bianca vincerà la battaglia presso la Corte Suprema sulle misure volte a fermare la spesa.
“Sta allineando i tiri da biliardo, posizionando ogni palla, una alla volta, per ogni mossa consecutiva”, ha affermato Grover Norquist, l’attivista anti-tasse.
Per i leader del movimento “Make America Great Again” di Trump, Vought è visto come l’architetto disciplinato che ha incanalato la passione del MAGA in un progetto politico attuabile. L’attivista assassinato Charlie Kirk, il cui podcast era uno dei tanti in cui il signor Vought condivideva regolarmente le sue opinioni con la base repubblicana, ha definito il signor Vought “una vera rock star”
Per molti esperti legali, il lavoro di Vought rappresenta una minaccia alle basi della democrazia.
“Una delle principali fonti di potere che il Congresso ha sul potere esecutivo è il bilancio”, ha affermato Eloise Pasachoff, professoressa di diritto alla Georgetown University. “Se il potere esecutivo non è controllato dal potere della borsa, allora c’è ben poco che possa controllare il Presidente.”
Ha aggiunto: “È una sfida fondamentale alla libertà per ogni singola persona in America”
Il signor Vought, che tramite la sua portavoce ha rifiutato di essere intervistato, la vede diversamente. In un discorso tenuto all’inizio di questo mese, ha affermato che la sua missione era quella di mettere in ginocchio una burocrazia federale non eletta, da lui paragonata a un “cartello che lavora a porte chiuse”
Ora siamo impegnati a decostruire questo stato amministrativo”, ha affermato. “Passo dopo passo, bisogna agire rapidamente, cercando di riflettere su cosa avrebbero fatto i fondatori date le circostanze, ed essere aggressivi.”
Nel corso degli anni, Vought ha chiarito come vede i suoi obiettivi. Ha affermato che il Dipartimento dell’Istruzione promuove la propaganda “woke-rot” come “adescare i minori per la cosiddetta transizione di genere” Che la Federal Reserve “si sbaglia da decenni” Che il Dipartimento di Stato e gli Stati Uniti L’Agenzia per lo sviluppo internazionale “mette attivamente in imbarazzo gli Stati Uniti” Che l’Internal Revenue Service prende di mira “le famiglie in difficoltà in un vile tentativo di sostenere il programma progressista radicale della burocrazia più ampia” E, in un’osservazione ripresa in un video portato alla luce da ProPublica e che ha ferito molti a Washington, ha affermato di volere che i dipendenti federali fossero “traumati”
Una volta che il direttore del bilancio avrà il potere di far morire di fame quelle agenzie governative, ha detto Vought, queste potranno appassire. “Vogliamo assicurarci che la burocrazia non possa ricostituirsi più avanti nelle future amministrazioni”, ha detto nel podcast di Kirk.
Vought ha iniziato a immaginare un progetto per tagliare il governo federale molto prima che Trump diventasse repubblicano.
È cresciuto come il più giovane di sette figli in una famiglia operaia religiosa a Trumbull, nel Connecticut. Suo padre, veterano del Corpo dei Marines, era un elettricista sindacale e sua madre era un’insegnante di scuola pubblica.
Secondo il signor Vought, è cresciuto guardando i suoi genitori trascinati giù dal grande governo.
“I miei genitori hanno lavorato davvero molte ore per mandarmi a scuola”, ha detto alla sua prima udienza di conferma al Senato. “Ma hanno anche lavorato molte ore per pagare il governo nella loro vita, e mi sono spesso chiesto cosa sarebbero stati liberi di costruire e dare senza un onere così elevato.”
Dopo essersi laureato al Wheaton College, una scuola cristiana evangelica dell’Illinois, Vought è andato a Washington per lavorare per il senatore Phil Gramm del Texas, un campione repubblicano di austerità fiscale.
Il signor Gramm ricordava il suo giovane dipendente come un gran lavoratore: frequentava la facoltà di giurisprudenza di notte e lavorava di giorno per aiutare il suo capo a ridurre le dimensioni del governo.
“Russ ha lavorato per me da bambino e sono orgoglioso di quello che sta facendo ora”, ha detto Gramm, che si è ritirato dal Senato nel 2002.
Vought ha continuato a dirigere la politica di bilancio per i repubblicani alla Camera durante l’ascesa del movimento Tea Party, quando la richiesta populista di un governo più piccolo ha spinto un’ondata di conservatori intransigenti a Washington.
Non era scontato che si sarebbe unito alla prima amministrazione Trump. Il signor Vought, che secondo gli amici è profondamente motivato dalla sua fede e spesso tiene corsi di studio della Bibbia per adulti nella sua chiesa battista, ha preso in considerazione l’idea di lasciare Washington per frequentare il seminario e diventare pastore. Nel 2017 ha ascoltato l’appello della Casa Bianca.
Durante il primo mandato di Trump, Vought sostenne che il presidente aveva il potere di bloccare la spesa federale approvata dal Congresso. Faceva parte di un gruppo di funzionari della Casa Bianca che congelarono le spese militari per l’Ucraina a dispetto del Congresso, aprendo la strada all’impeachment del presidente.
Contribuì inoltre a concepire l’idea di utilizzare poteri di emergenza per costruire un muro di confine senza l’approvazione del Congresso e promosse un ordine esecutivo che avrebbe potuto consentire al presidente di licenziare facilmente decine di migliaia di dipendenti pubblici di carriera.
Alla fine, l’ufficio bilancio è stato costretto a ripristinare i fondi destinati all’Ucraina, mentre le altre misure sono state annullate dall’amministrazione Biden.
Dopo le elezioni del 2020, Vought ha fondato il Center for Renewing America, un think tank dedicato a sostenere le politiche di Trump.
Secondo un recente libro, “Mad House”, gli artigli dei topi o dei piccioni sulle pareti del suo ufficio erano così forti da distrarre i visitatori Ma il signor Vought rimase concentrato sulla sua missione.
Nel 2022 ha pubblicato un “bilancio ombra” di 104 pagine, una ricetta per rimuovere “la piaga della burocrazia woke e armata rivolta al popolo americano”: tagli profondi a Medicaid, aiuti esteri, ricerca scientifica e altri programmi.
Indignato quando Kevin McCarthy, il presidente repubblicano della Camera, ha stretto un accordo con Biden per aumentare il tetto del debito, Vought ha spinto i repubblicani della Camera a compiere il passo straordinario di estromettere il loro leader.
Il signor Vought era una presenza costante nel thread di testo di gruppo dell’House Freedom Caucus, i conservatori intransigenti che hanno rovesciato il signor McCarthy, opponendosi a loro e spingendoli ad assumersi quello che sembrava un enorme rischio politico, ha affermato l’ex deputato Matt Gaetz della Florida, che ha guidato l’iniziativa.
“Quando le persone si spaventavano o si preoccupavano dell’impatto politico e degli incarichi nei comitati, lui era sempre lì, incoraggiandole fortemente”, ha detto Gaetz. “Stava instillando spina dorsale nelle persone.”
I commenti pubblici del signor Vought cominciarono ad assumere un tono più duro. Il suo think tank ha pubblicato articoli in cui spiegava le ragioni per cui sarebbe stato legale schierare truppe sul suolo statunitense e sosteneva l’eliminazione della norma post-Watergate sull’indipendenza del Dipartimento di Giustizia.
Stephen K. Bannon, l’ex consigliere di Trump il cui podcast “War Room” è popolare tra la base, lo ha definito “il Bulldog di MAGA”
Dopo che Trump ha vinto un secondo mandato, Vought si è dedicato alla preparazione di un rifacimento, più grande, più audace e, soprattutto, duraturo.
In vista del suo prossimo ruolo, Vought ha descritto come il direttore del bilancio della Casa Bianca sarebbe fondamentale per trasformare il governo federale. “I presidenti usano l’OMB per domare la burocrazia, lo stato amministrativo”, ha dichiarato al commentatore conservatore Tucker Carlson pochi giorni dopo le elezioni del 2024.
La ricerca di Vought è stata presentata nel Progetto 2025, il progetto politico preparato dalla conservatrice Heritage Foundation per il ritorno in carica di Trump. Il signor Vought ha anche redatto potenziali ordini esecutivi.
Ma le tensioni sono emerse subito dopo che Musk si è paracadutato a Washington con il mandato di sovvertire la burocrazia federale.
Il signor Vought si è indignato quando il DOGE ha seminato il caos inviando un’e-mail in cui si richiedeva ai dipendenti federali di specificare cinque risultati ottenuti ogni settimana, altrimenti avrebbero perso il lavoro, hanno affermato tre persone a conoscenza della questione. Il signor Vought era favorevole all’epurazione dei dipendenti federali, ma si lamentava del fatto che l’e-mail avesse eluso il procedimento legale per questioni relative al personale, creando quella che considerava una responsabilità inutile.
Nei mesi trascorsi da quando Elon Musk ha lasciato Washington dopo aver litigato con Trump, Vought ha iniziato a realizzare la visione che ha meticolosamente delineato. Credito…Doug Mills/Il New York Times
Sebbene Vought abbia chiesto l’abolizione del Dipartimento dell’Istruzione, è rimasto infastidito quando il DOGE ha deciso di smantellare l’ufficio dati dell’agenzia, che tiene traccia del rendimento scolastico degli studenti, secondo due persone a conoscenza degli eventi. …
